京城報仇第三十二天
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京城報仇第三十二天
開鋪子的準備事多而繁瑣, 官府那邊的文書委托牙人辦，肉鋪子的租賃金預先交付三個月。掌櫃老夫妻拿這筆錢騰空西邊雜物間，新開了朝西對小巷的門面，裝上門板。
肉鋪子需要的砧板刀具, 新鮮羊肉供貨, 應小滿一趟趟地四處跑。
偶爾閑下來, 母女倆坐在一處, 商量店鋪子名。
“就叫‘應家肉鋪’怎麽樣？”應小滿提議，“簡單好記。”
義母叮囑，“加個羊。京城人好吃羊肉, 瞧不上豬肉，招牌裏加個羊，把主顧都吸引來。”
於是決意叫“應家羊肉鋪。”
“家裏只有你識字。伢兒，鋪子名你自己寫罷。外頭請秀才寫個匾, 知道你打算開門做生意, 叫價擡得老高, 開口就要兩貫錢。”
應小滿吸了口涼氣，知道自己寫字的斤兩, 當即拒絕。
“娘, 平時記賬還湊合, 別叫我寫匾。還是請秀才寫罷, 畢竟是咱們鋪子門面。”
義母才不舍得兩貫錢買五個字。
“要不, 叫隔壁沈家後生幫忙寫？在太學念書的太學生，字應該不會差……”
“別叫沈家！”應小滿當即拒絕，“不如叫七郎來寫。”
義母懷疑問, “七郎寫的字好看？我可沒見過他提筆寫字。”
應小滿也沒見過，不過她信心滿滿說, “七郎寫的字一定好看。”
事情一件件談妥，義母揪起的一顆心放下，止不住地咳嗽幾聲。
應小滿急忙起身去竈上端湯。
“前幾天才好些，怎麽又咳嗽了。早晨熬到晌午的藥膳湯，娘多喝幾碗。”
新鮮羊肉現燉的湯鮮香撲鼻。
義母端著碗感慨說，“人老身子不中用。昨夜天氣熱沒關窗戶，沒想到睡著了，吹點風就咳不住。七郎送來的藥膳方子好歸好，太貴。一碗湯裏燉十幾二十樣好東西，我哪是吃藥膳的金貴人？等他送的這幾包藥燉湯用完，以後就停下。”
應小滿：“我手裏不差錢。藥膳方子呢，我出去按方子再買幾包回來。”
義母不肯給。“早上生火，當柴火燒了。”
“……”
老人犯起固執來不好勸。應小滿心裏也知道，最近鋪子準備開張，四處往外撒錢，義母嘴上不說，怕涼了女兒做大事的心，但老人家心底不踏實。
義母不肯給方子，那就等七郎過幾日來，私底下托他再開一份藥膳方子，自己直接買回來也成。
應小滿打定心思。眼看時辰還早，從竈臺下拖出半扇羊來，開始倒騰羊。
京城人好吃羊。羊肉賣得貴價，一斤市價百文上下，一只整羊售價三貫[1]。
昨日她尋到京城最大的一處販賣整羊的坐商，好說歹說，當場掏出十貫交子，商家卻只肯賣一頭羊給她。
“你這年紀的小娘子想開羊肉鋪子？京城少見。也罷，先拿一只羊去。即便生意不好做，自家吃用也使得。”
商家嘴上說得含蓄，但眼裏明晃晃的打量和懷疑幾乎溢出來，死活不肯多賣她幾只，怕自己的羊砸在應小滿手裏賣不出，壞了自家出貨的招牌。
“小娘子頭回做肉鋪生意罷？選一頭肉質鮮嫩的上等肥羊留給你。哎，老夫倚老賣老多嘴一句，天生的花容月貌，何處不能掙來金山銀山，偏要做屠夫生意……好了好了，小娘子莫要氣鼓鼓的，請你家長工來扛走罷。”
應小滿心裏有氣，直接把三十來斤的肥羊扛起就走。坐商在身後瞧得目瞪口呆。
肥羊咩咩一路。
回家就被應小滿給一刀宰了。
商家不肯多賣她羊，她倒要先查一查商家供貨的質量如何。售賣三貫貴價，否則真如商家所說的肉質鮮嫩，來自關外草原的上等肥羊。
萬一遇著個奸商，她可要打上門去討個說法。
一刀下去切得順滑，果然肉質鮮嫩，羊商那老頭子居然沒扯謊，當真給了她一頭上等肥羊。應小滿的火氣消下去大半。
切出半斤肉做晚食，又聽義母的吩咐，給隔壁沈家娘子送了塊羊肉。沈家娘子自從他家當家的出事後一直病懨懨的，羊肉湯對女人身子滋補。
這是昨晚的事。
昨晚殺羊放血，怕嚇著阿織，匆匆幾刀便完事。今天把收拾好的半扇羊拿出小院子裏，瞧著不那麽嚇孩子，應小滿把黑布墊在桂花樹下的木桌上，刀具鋪開，拿過五六斤的羊肋排肉，開始細切。
不同位置的羊肉，賣價各不相同。她先拿頭一只羊練練手。
阿織從屋裏跑出來，好奇地圍著黑布看，又試探地伸手摸一摸。“紅肉。”
“羊肉。”應小滿補充，“等鍋裏煮好了，便是你昨晚吃的極美味的燉肉。”
阿織情不自禁咕嚕一聲，摸著小肚皮，目不轉睛盯著阿姐切肉。
刀光快如白影，剁肉聲響起一連串綿延輕快的節奏，大塊肋排肉很快變成整齊小塊。
看著看著，阿織好奇地伸手去摸刀。
半空裏切出虛影的雪白刀身猛地一頓，應小滿把阿織的小手挪開，耐心教她，“小孩子別碰刀，戳手上會流血的。等你長到七八歲，阿姐教你用刀切肉。現在乖乖坐遠點。”
阿織拿來小杌子，坐在兩步外，興致勃勃地看阿姐切肉。
門外就在這時響起敲門聲響。
少年郎的嗓音高喊，“應家嬸子，勞煩開個門！”
應小滿皺起秀氣的眉，阿織已經小跑著去開門，“沈哥哥！”
來的果然是隔壁的沈家少年郎。
沈家只有這個獨子，叫什麽名字她沒記住，只記住小名阿奴。
應小滿雖然不怎麽待見他，但畢竟住在隔壁，擡頭不見低頭見，自家老娘還和沈家娘子交好。
她繼續自顧自地繼續切肉。
噠噠噠，噠噠噠，小院裏響起連續的砧肉聲。
“什麽事。”她並不擡頭，“我娘有點不大舒服，在屋裏歇著。有話跟我說。”
一邊說一邊繼續切，砧板上兩斤餘的長肋排肉，熟練地剔骨削肉，羊肉切丁，一句話說完的當兒，羊肉切成細細的丁堆成小尖，沾血帶筋的肋骨條剔出來，啪嗒，扔去旁邊。
沈阿奴眼睜睜瞧著，不由倒吸一口涼氣。
昨晚送來的肉……就這麽切的？
原本想得極流暢的謝辭也結巴了一下，“多謝、多謝小娘子昨晚送來的羊肉。湯濃鮮美，極為滋補。我做主置辦了點謝禮，禮薄勿怪……”
“不客氣，給阿織罷。等我得空了拿給我娘。”
應小滿說著，抓起七八斤的一整條後腿，砰一聲扔在砧板上。
濃長的睫羽低垂，專心致志盯著羊後腿，琢磨著哪處下刀最省勁。細碎陽光映在少女白瓷般的臉頰上，哪怕面無表情，專註神色也動人。
偶爾擡手抹去額頭細汗的隨意動作，落在有心人眼中，便成了詩情畫意。
少年郎眼睛都覷直了，心頭火熱。噠噠噠的刀聲從未像此刻這般悅耳。
刀工如此了得的小娘子，想必廚藝精湛；脾氣雖然過於直了些，但為人勤快持家。
他母親說過，應家嬸子並未直接回絕，還在斟酌考慮。
自從日前見過一面，從此魂牽夢縈，他越是極力忍耐著不打擾，佳人越在夢中現身。母親幾次提起搬出七舉人巷，被他懇切阻止了。
昨晚應小滿敲門送進羊肉湯時，他激動地半宿沒睡。
手裏提著的謝禮並未遞給阿織，沈阿奴往前幾步，再度道謝：
“喝了應家的肉湯，小生今日去太學段考，一定努力拔得頭籌，爭取早日學成入仕。必不負應家雪中送炭的期望——”
刀聲突然停了。
始終低頭專心切肉t的應小滿在樹下光影裏擡頭，打斷他說，“肉湯你喝了？”
沈家少年郎還未察覺異樣：“正是，喝得幹幹凈凈，涓滴不剩。絲毫未辜負應家的心意——”
砰一聲，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。
應小滿漂亮的眼睛裏漾起怒火。
“你這麽大個人，年紀活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送給你娘喝滋補的湯，你拿去自己喝了？你是不是人吶！”
沈家少年郎楞住。
劈頭蓋臉挨了頓罵，他本能辯駁，“是我娘堅持讓我喝的。她知道我這兩日要段考。似我這般少壯年紀，若吃喝不足則無精力，人無精力則難以取得佳績……”
應小滿不吭聲，費力地拔出砍骨刀，切下一塊半斤分量的羊肉，拿油紙包好紮起，提著過去門邊，扔到沈家少年郎身上。“拿回去給你娘燉湯。”
沈阿奴登時露出驚喜笑容，看樣子還準備長揖道謝，應小滿直接從院門後卸下門栓，掂了掂分量。
京城的門栓都是門面貨，輕得很。不像老家的門栓分量實打實。
沈阿奴這邊揖手道謝還沒起身，她擡手就是一門栓敲過去。
安靜的七舉人巷裏雞飛狗跳。
幾家鄰居聞聲開門，吃驚地覷看沈家大郎被應家小娘子揮舞門栓打出門來。
“你也知道你少壯？”
應小滿一邊抽他一邊罵，“你少壯還搶你娘的羊肉湯喝？你娘比你還少壯？我家送去沈家的羊肉不給病歪歪的病人吃用，反倒落進你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你還滿嘴的道理？你娘生你還不如生個肉饅頭！”
“今天給沈家的半斤羊肉，你再不拿給你娘滋補身子，我跟你沒完！”
沈阿奴白凈面皮臊得通紅，半句分辯都說不出，也不知是被打疼了還是羞臊的，慌忙退回自家時兩邊眼角都掛滿淚花，眼淚要掉不掉的，之前刻意擺出的矜持學子架勢散去，倒像是個十六七歲少年人的真實反應了。
“有話好好說，你別打我！”
沈阿奴忍著哽咽大喊，“你又非我家人，哪知曉我家的苦楚！我阿父仕途不順，遭奸人陷害入獄，家裏只有我撐立門面！我若不能在太學裏出人頭地，科考若不能順利考中進士，沈家以後如何能擡頭做人！”
應小滿聽了個囫圇，站在沈家門外，眼瞧著門裏委屈哽咽的少年郎。
“考中當官當然是好事。但你一門心思撲在讀書上，有沒有留意家裏什麽局面了？你娘好歹是個官人娘子，連耳墜子都當了，這麽多天素著耳洞，你沒發現？你爹三個月沒領錢進門，你家的米面不夠吃用，你自己用飯時，留意過你娘有沒有吃飽？我娘跟我說，沈娘子面色虛白，多半餓著自己了。”
沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”
他忽地掉頭就往內院奔。
七舉人巷這處的屋宅布局都差不多。一進的小院子遮掩不住聲響，片刻後，少年隱隱約約的哭聲從屋裏傳來，
“娘——！”
片刻後，沈阿奴眼眶通紅，匆匆忙忙奔向西邊廚房，一陣翻找。
空著兩只手，神色茫然地跨出廚房。
兩邊折騰的動靜不小，義母聽聞動靜從自家過來張望。沈阿奴隔著小院，視線和門外的應家母女一碰，忍著羞窘迎上來，“家中無存米。可否——”
“有，有，廚房正好多兩升小米，先拿給你娘熬點粥。”義母轉身就回家拿小米。
沈阿奴站在門邊發呆，應小滿還在惱火被他吃用的羊肉湯，語氣並不怎麽客氣。
“今天過了還有明天。你爹出了事，沈家換你撐立門面，你打算怎麽撐門面？一直跟我們借米面嗎？”
沈阿奴窘迫得面紅耳赤，一咬牙，又往堂屋裏走。
片刻後，懷揣著鼓鼓囊囊一個包袱出來。
義母正好取來兩升小米，納悶問他，“沈家後生，你去哪裏？不照看你娘麽？”
沈阿奴當著應小滿的面把包袱打開，露出兩方硯臺。
“家境窘迫，母親身子要緊，顧不上父親教誨了。我這便去尋當鋪，父親書房裏的幾方硯臺都是名貴重禮，先當幾貫錢，給母親延醫治病。小滿娘子看著，我會把沈家門面撐立起來。”
目送少年郎的背影消失在巷口，應小滿的火氣消下大半，滿意說，“這才像話。”
分量過輕的木門栓被她好好地閂回門後，拍拍手，無事人般跟自家老娘說，“又送了半斤肉給沈家娘子。”
義母：“……”
以為她沒瞧見呢？
打那麽狠，罵得更狠，和沈家八字沒一撇的婚事，黃了……
但有一說一，義母琢磨了半日，自己也嘀咕：“沈家後生瞧著白凈斯文的讀書人，怎麽做起事來犯糊塗呢。要不是伢兒你一頓罵，他當真甩下老娘念書去了。”
“老子做事糊塗，兒子跟著也容易犯糊塗。”
“確實。”
沈禦史從家裏被禁軍拘走，他犯的事在七舉人巷傳得沸沸揚揚。就連應小滿這種不怎麽出門打聽的，都聽得滿耳朵閑話。
據說是牽扯了最近朝廷跟西邊的狄人議和，重開邊境馬市的事。
中原朝廷和西邊關外的狄人、北邊草原的蠻人兩邊接壤。三方時而開戰，時而議和，陸陸續續打了幾十年。
又趕上去年秋冬出了一起裏通外國的大案。
兵部出產的精鐵火器，不知走哪處路子倒賣出去，竟有一批落在北邊草原蠻人手裏，出現在北境戰場上。
巷子西邊，刑部周主簿家的主簿娘子，昨日站在沈家門口跟沈娘子說：
“出了這樁裏通外國的大案子，朝廷哪還有心思和西邊的狄人打。索性兩邊議和，重開馬市，多給點布帛茶葉，換回西邊出產的良馬才是當務之急。”
“你家當家的，偏趕在這關節上書激烈反對，糊塗啊！這回只怕躲不過牢獄之災了。”
沈家娘子當時聽著聽著，淚水便湧出來。身體搖幾搖，當場便嘔了血。
還是義母趕緊把弱柳扶風的可憐娘子給扶住了。
這才有了昨晚給沈家送肉湯的事。
義母琢磨了半日，家裏十幾年養出來的乖女，可不能嫁個糊塗人，問應小滿：“七郎哪天過來？怎麽這兩天沒見著人。”
“七郎說三天內來。今晚不來的話，明晚肯定來了。”
“羊肉給七郎留一塊。吃肉時順便把沈家的事跟他說一說，問問七郎如何想的。”
“哎，好！”
七郎當晚沒來。
第二天白日裏隋渺倒是來了一趟，送來整筐時令鮮果，葡萄，石榴，甜瓜，枇杷。
當天傍晚，應小滿洗凈了鮮果子，蠟燭燈籠點得小院裏亮堂堂的，桌布鋪開，鮮果子和家常熱菜擺了整桌，領著阿織在小院裏等人。
等來等去，等到華燈初上，卻還是只來了隋渺。
這回送來一小瓶新釀的葡萄酒。
“七郎公務纏身。”
隋渺略過細節，只簡略道，“死了個不該死的人。死在了不該死的地方。此人是關鍵證人，意外身亡牽扯進了十一郎。”
“七郎昨夜急召入宮，禦前應對，今早回家換一身衣裳，又急匆匆入宮。只來得及托小的把肉鋪招牌字幅帶來，再和應小娘子說聲對不住。對了，這瓶葡萄酒是昨日宮裏賜下的，帶給應小娘子做賠禮。”
“七郎說，應家和晏家關聯的京城舊事查出少許眉目了。等他手上這樁急務了結，盡快趕來，當面詳述。”
應小滿原地發了會兒怔，才點點頭，從隋渺手裏接過禦賜的稀罕葡萄酒。
所以，七郎今晚不來了？
她從前磕磕絆絆讀過幾篇詩文，“葡萄美酒夜光杯”這句記得清楚。
隨葡萄酒送來一盞罕見的琉璃夜光杯，八角杯身幾乎透明無色，底座刻蓮花。朱紅色的葡萄酒傾倒入透明琉璃杯裏，香氣彌漫整個院子。
她不甚有興致地倒了半杯，先呈給阿娘，再往阿織嘴裏塞一顆葡萄。
“……這啥味道。”義母這輩子頭一回喝葡萄酒，口味喝不慣，嗆得死去活來，喝一口再不肯喝。
應小滿自打吃過酸中帶甜的櫻桃，對酸裏帶甜的酒味倒不那麽排斥，接過琉璃杯，自己抿了一口酸酸甜甜的葡萄酒。
“七哥好久沒來了。”阿織嚼著甜葡萄，扳著小手算日子，“一天，兩天，四天……”
“三天。”應小滿更正，“說好的三天，沒來。”
“哦。”阿織繼續念，“一天，兩t天，三天……”
應小滿拿筷子撥了撥香氣撲鼻的燉羊肉，挑一塊塞阿織嘴巴裏，總算把小丫頭反覆數日子的聲音給堵上了。
燈火亮堂的小院安靜下去。只有她自己心裏不安穩。
一遍又一遍，心裏忍不住嘀咕著：
——說好的三天後過來呢？
——說好的一起商量報仇大計呢？
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開鋪子的準備事多而繁瑣, 官府那邊的文書委托牙人辦，肉鋪子的租賃金預先交付三個月。掌櫃老夫妻拿這筆錢騰空西邊雜物間，新開了朝西對小巷的門面，裝上門板。
肉鋪子需要的砧板刀具, 新鮮羊肉供貨, 應小滿一趟趟地四處跑。
偶爾閑下來, 母女倆坐在一處, 商量店鋪子名。
“就叫‘應家肉鋪’怎麽樣？”應小滿提議，“簡單好記。”
義母叮囑，“加個羊。京城人好吃羊肉, 瞧不上豬肉，招牌裏加個羊，把主顧都吸引來。”
於是決意叫“應家羊肉鋪。”
“家裏只有你識字。伢兒，鋪子名你自己寫罷。外頭請秀才寫個匾, 知道你打算開門做生意, 叫價擡得老高, 開口就要兩貫錢。”
應小滿吸了口涼氣，知道自己寫字的斤兩, 當即拒絕。
“娘, 平時記賬還湊合, 別叫我寫匾。還是請秀才寫罷, 畢竟是咱們鋪子門面。”
義母才不舍得兩貫錢買五個字。
“要不, 叫隔壁沈家後生幫忙寫？在太學念書的太學生，字應該不會差……”
“別叫沈家！”應小滿當即拒絕，“不如叫七郎來寫。”
義母懷疑問, “七郎寫的字好看？我可沒見過他提筆寫字。”
應小滿也沒見過，不過她信心滿滿說, “七郎寫的字一定好看。”
事情一件件談妥，義母揪起的一顆心放下，止不住地咳嗽幾聲。
應小滿急忙起身去竈上端湯。
“前幾天才好些，怎麽又咳嗽了。早晨熬到晌午的藥膳湯，娘多喝幾碗。”
新鮮羊肉現燉的湯鮮香撲鼻。
義母端著碗感慨說，“人老身子不中用。昨夜天氣熱沒關窗戶，沒想到睡著了，吹點風就咳不住。七郎送來的藥膳方子好歸好，太貴。一碗湯裏燉十幾二十樣好東西，我哪是吃藥膳的金貴人？等他送的這幾包藥燉湯用完，以後就停下。”
應小滿：“我手裏不差錢。藥膳方子呢，我出去按方子再買幾包回來。”
義母不肯給。“早上生火，當柴火燒了。”
“……”
老人犯起固執來不好勸。應小滿心裏也知道，最近鋪子準備開張，四處往外撒錢，義母嘴上不說，怕涼了女兒做大事的心，但老人家心底不踏實。
義母不肯給方子，那就等七郎過幾日來，私底下托他再開一份藥膳方子，自己直接買回來也成。
應小滿打定心思。眼看時辰還早，從竈臺下拖出半扇羊來，開始倒騰羊。
京城人好吃羊。羊肉賣得貴價，一斤市價百文上下，一只整羊售價三貫[1]。
昨日她尋到京城最大的一處販賣整羊的坐商，好說歹說，當場掏出十貫交子，商家卻只肯賣一頭羊給她。
“你這年紀的小娘子想開羊肉鋪子？京城少見。也罷，先拿一只羊去。即便生意不好做，自家吃用也使得。”
商家嘴上說得含蓄，但眼裏明晃晃的打量和懷疑幾乎溢出來，死活不肯多賣她幾只，怕自己的羊砸在應小滿手裏賣不出，壞了自家出貨的招牌。
“小娘子頭回做肉鋪生意罷？選一頭肉質鮮嫩的上等肥羊留給你。哎，老夫倚老賣老多嘴一句，天生的花容月貌，何處不能掙來金山銀山，偏要做屠夫生意……好了好了，小娘子莫要氣鼓鼓的，請你家長工來扛走罷。”
應小滿心裏有氣，直接把三十來斤的肥羊扛起就走。坐商在身後瞧得目瞪口呆。
肥羊咩咩一路。
回家就被應小滿給一刀宰了。
商家不肯多賣她羊，她倒要先查一查商家供貨的質量如何。售賣三貫貴價，否則真如商家所說的肉質鮮嫩，來自關外草原的上等肥羊。
萬一遇著個奸商，她可要打上門去討個說法。
一刀下去切得順滑，果然肉質鮮嫩，羊商那老頭子居然沒扯謊，當真給了她一頭上等肥羊。應小滿的火氣消下去大半。
切出半斤肉做晚食，又聽義母的吩咐，給隔壁沈家娘子送了塊羊肉。沈家娘子自從他家當家的出事後一直病懨懨的，羊肉湯對女人身子滋補。
這是昨晚的事。
昨晚殺羊放血，怕嚇著阿織，匆匆幾刀便完事。今天把收拾好的半扇羊拿出小院子裏，瞧著不那麽嚇孩子，應小滿把黑布墊在桂花樹下的木桌上，刀具鋪開，拿過五六斤的羊肋排肉，開始細切。
不同位置的羊肉，賣價各不相同。她先拿頭一只羊練練手。
阿織從屋裏跑出來，好奇地圍著黑布看，又試探地伸手摸一摸。“紅肉。”
“羊肉。”應小滿補充，“等鍋裏煮好了，便是你昨晚吃的極美味的燉肉。”
阿織情不自禁咕嚕一聲，摸著小肚皮，目不轉睛盯著阿姐切肉。
刀光快如白影，剁肉聲響起一連串綿延輕快的節奏，大塊肋排肉很快變成整齊小塊。
看著看著，阿織好奇地伸手去摸刀。
半空裏切出虛影的雪白刀身猛地一頓，應小滿把阿織的小手挪開，耐心教她，“小孩子別碰刀，戳手上會流血的。等你長到七八歲，阿姐教你用刀切肉。現在乖乖坐遠點。”
阿織拿來小杌子，坐在兩步外，興致勃勃地看阿姐切肉。
門外就在這時響起敲門聲響。
少年郎的嗓音高喊，“應家嬸子，勞煩開個門！”
應小滿皺起秀氣的眉，阿織已經小跑著去開門，“沈哥哥！”
來的果然是隔壁的沈家少年郎。
沈家只有這個獨子，叫什麽名字她沒記住，只記住小名阿奴。
應小滿雖然不怎麽待見他，但畢竟住在隔壁，擡頭不見低頭見，自家老娘還和沈家娘子交好。
她繼續自顧自地繼續切肉。
噠噠噠，噠噠噠，小院裏響起連續的砧肉聲。
“什麽事。”她並不擡頭，“我娘有點不大舒服，在屋裏歇著。有話跟我說。”
一邊說一邊繼續切，砧板上兩斤餘的長肋排肉，熟練地剔骨削肉，羊肉切丁，一句話說完的當兒，羊肉切成細細的丁堆成小尖，沾血帶筋的肋骨條剔出來，啪嗒，扔去旁邊。
沈阿奴眼睜睜瞧著，不由倒吸一口涼氣。
昨晚送來的肉……就這麽切的？
原本想得極流暢的謝辭也結巴了一下，“多謝、多謝小娘子昨晚送來的羊肉。湯濃鮮美，極為滋補。我做主置辦了點謝禮，禮薄勿怪……”
“不客氣，給阿織罷。等我得空了拿給我娘。”
應小滿說著，抓起七八斤的一整條後腿，砰一聲扔在砧板上。
濃長的睫羽低垂，專心致志盯著羊後腿，琢磨著哪處下刀最省勁。細碎陽光映在少女白瓷般的臉頰上，哪怕面無表情，專註神色也動人。
偶爾擡手抹去額頭細汗的隨意動作，落在有心人眼中，便成了詩情畫意。
少年郎眼睛都覷直了，心頭火熱。噠噠噠的刀聲從未像此刻這般悅耳。
刀工如此了得的小娘子，想必廚藝精湛；脾氣雖然過於直了些，但為人勤快持家。
他母親說過，應家嬸子並未直接回絕，還在斟酌考慮。
自從日前見過一面，從此魂牽夢縈，他越是極力忍耐著不打擾，佳人越在夢中現身。母親幾次提起搬出七舉人巷，被他懇切阻止了。
昨晚應小滿敲門送進羊肉湯時，他激動地半宿沒睡。
手裏提著的謝禮並未遞給阿織，沈阿奴往前幾步，再度道謝：
“喝了應家的肉湯，小生今日去太學段考，一定努力拔得頭籌，爭取早日學成入仕。必不負應家雪中送炭的期望——”
刀聲突然停了。
始終低頭專心切肉t的應小滿在樹下光影裏擡頭，打斷他說，“肉湯你喝了？”
沈家少年郎還未察覺異樣：“正是，喝得幹幹凈凈，涓滴不剩。絲毫未辜負應家的心意——”
砰一聲，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。
應小滿漂亮的眼睛裏漾起怒火。
“你這麽大個人，年紀活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送給你娘喝滋補的湯，你拿去自己喝了？你是不是人吶！”
沈家少年郎楞住。
劈頭蓋臉挨了頓罵，他本能辯駁，“是我娘堅持讓我喝的。她知道我這兩日要段考。似我這般少壯年紀，若吃喝不足則無精力，人無精力則難以取得佳績……”
應小滿不吭聲，費力地拔出砍骨刀，切下一塊半斤分量的羊肉，拿油紙包好紮起，提著過去門邊，扔到沈家少年郎身上。“拿回去給你娘燉湯。”
沈阿奴登時露出驚喜笑容，看樣子還準備長揖道謝，應小滿直接從院門後卸下門栓，掂了掂分量。
京城的門栓都是門面貨，輕得很。不像老家的門栓分量實打實。
沈阿奴這邊揖手道謝還沒起身，她擡手就是一門栓敲過去。
安靜的七舉人巷裏雞飛狗跳。
幾家鄰居聞聲開門，吃驚地覷看沈家大郎被應家小娘子揮舞門栓打出門來。
“你也知道你少壯？”
應小滿一邊抽他一邊罵，“你少壯還搶你娘的羊肉湯喝？你娘比你還少壯？我家送去沈家的羊肉不給病歪歪的病人吃用，反倒落進你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你還滿嘴的道理？你娘生你還不如生個肉饅頭！”
“今天給沈家的半斤羊肉，你再不拿給你娘滋補身子，我跟你沒完！”
沈阿奴白凈面皮臊得通紅，半句分辯都說不出，也不知是被打疼了還是羞臊的，慌忙退回自家時兩邊眼角都掛滿淚花，眼淚要掉不掉的，之前刻意擺出的矜持學子架勢散去，倒像是個十六七歲少年人的真實反應了。
“有話好好說，你別打我！”
沈阿奴忍著哽咽大喊，“你又非我家人，哪知曉我家的苦楚！我阿父仕途不順，遭奸人陷害入獄，家裏只有我撐立門面！我若不能在太學裏出人頭地，科考若不能順利考中進士，沈家以後如何能擡頭做人！”
應小滿聽了個囫圇，站在沈家門外，眼瞧著門裏委屈哽咽的少年郎。
“考中當官當然是好事。但你一門心思撲在讀書上，有沒有留意家裏什麽局面了？你娘好歹是個官人娘子，連耳墜子都當了，這麽多天素著耳洞，你沒發現？你爹三個月沒領錢進門，你家的米面不夠吃用，你自己用飯時，留意過你娘有沒有吃飽？我娘跟我說，沈娘子面色虛白，多半餓著自己了。”
沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”
他忽地掉頭就往內院奔。
七舉人巷這處的屋宅布局都差不多。一進的小院子遮掩不住聲響，片刻後，少年隱隱約約的哭聲從屋裏傳來，
“娘——！”
片刻後，沈阿奴眼眶通紅，匆匆忙忙奔向西邊廚房，一陣翻找。
空著兩只手，神色茫然地跨出廚房。
兩邊折騰的動靜不小，義母聽聞動靜從自家過來張望。沈阿奴隔著小院，視線和門外的應家母女一碰，忍著羞窘迎上來，“家中無存米。可否——”
“有，有，廚房正好多兩升小米，先拿給你娘熬點粥。”義母轉身就回家拿小米。
沈阿奴站在門邊發呆，應小滿還在惱火被他吃用的羊肉湯，語氣並不怎麽客氣。
“今天過了還有明天。你爹出了事，沈家換你撐立門面，你打算怎麽撐門面？一直跟我們借米面嗎？”
沈阿奴窘迫得面紅耳赤，一咬牙，又往堂屋裏走。
片刻後，懷揣著鼓鼓囊囊一個包袱出來。
義母正好取來兩升小米，納悶問他，“沈家後生，你去哪裏？不照看你娘麽？”
沈阿奴當著應小滿的面把包袱打開，露出兩方硯臺。
“家境窘迫，母親身子要緊，顧不上父親教誨了。我這便去尋當鋪，父親書房裏的幾方硯臺都是名貴重禮，先當幾貫錢，給母親延醫治病。小滿娘子看著，我會把沈家門面撐立起來。”
目送少年郎的背影消失在巷口，應小滿的火氣消下大半，滿意說，“這才像話。”
分量過輕的木門栓被她好好地閂回門後，拍拍手，無事人般跟自家老娘說，“又送了半斤肉給沈家娘子。”
義母：“……”
以為她沒瞧見呢？
打那麽狠，罵得更狠，和沈家八字沒一撇的婚事，黃了……
但有一說一，義母琢磨了半日，自己也嘀咕：“沈家後生瞧著白凈斯文的讀書人，怎麽做起事來犯糊塗呢。要不是伢兒你一頓罵，他當真甩下老娘念書去了。”
“老子做事糊塗，兒子跟著也容易犯糊塗。”
“確實。”
沈禦史從家裏被禁軍拘走，他犯的事在七舉人巷傳得沸沸揚揚。就連應小滿這種不怎麽出門打聽的，都聽得滿耳朵閑話。
據說是牽扯了最近朝廷跟西邊的狄人議和，重開邊境馬市的事。
中原朝廷和西邊關外的狄人、北邊草原的蠻人兩邊接壤。三方時而開戰，時而議和，陸陸續續打了幾十年。
又趕上去年秋冬出了一起裏通外國的大案。
兵部出產的精鐵火器，不知走哪處路子倒賣出去，竟有一批落在北邊草原蠻人手裏，出現在北境戰場上。
巷子西邊，刑部周主簿家的主簿娘子，昨日站在沈家門口跟沈娘子說：
“出了這樁裏通外國的大案子，朝廷哪還有心思和西邊的狄人打。索性兩邊議和，重開馬市，多給點布帛茶葉，換回西邊出產的良馬才是當務之急。”
“你家當家的，偏趕在這關節上書激烈反對，糊塗啊！這回只怕躲不過牢獄之災了。”
沈家娘子當時聽著聽著，淚水便湧出來。身體搖幾搖，當場便嘔了血。
還是義母趕緊把弱柳扶風的可憐娘子給扶住了。
這才有了昨晚給沈家送肉湯的事。
義母琢磨了半日，家裏十幾年養出來的乖女，可不能嫁個糊塗人，問應小滿：“七郎哪天過來？怎麽這兩天沒見著人。”
“七郎說三天內來。今晚不來的話，明晚肯定來了。”
“羊肉給七郎留一塊。吃肉時順便把沈家的事跟他說一說，問問七郎如何想的。”
“哎，好！”
七郎當晚沒來。
第二天白日裏隋渺倒是來了一趟，送來整筐時令鮮果，葡萄，石榴，甜瓜，枇杷。
當天傍晚，應小滿洗凈了鮮果子，蠟燭燈籠點得小院裏亮堂堂的，桌布鋪開，鮮果子和家常熱菜擺了整桌，領著阿織在小院裏等人。
等來等去，等到華燈初上，卻還是只來了隋渺。
這回送來一小瓶新釀的葡萄酒。
“七郎公務纏身。”
隋渺略過細節，只簡略道，“死了個不該死的人。死在了不該死的地方。此人是關鍵證人，意外身亡牽扯進了十一郎。”
“七郎昨夜急召入宮，禦前應對，今早回家換一身衣裳，又急匆匆入宮。只來得及托小的把肉鋪招牌字幅帶來，再和應小娘子說聲對不住。對了，這瓶葡萄酒是昨日宮裏賜下的，帶給應小娘子做賠禮。”
“七郎說，應家和晏家關聯的京城舊事查出少許眉目了。等他手上這樁急務了結，盡快趕來，當面詳述。”
應小滿原地發了會兒怔，才點點頭，從隋渺手裏接過禦賜的稀罕葡萄酒。
所以，七郎今晚不來了？
她從前磕磕絆絆讀過幾篇詩文，“葡萄美酒夜光杯”這句記得清楚。
隨葡萄酒送來一盞罕見的琉璃夜光杯，八角杯身幾乎透明無色，底座刻蓮花。朱紅色的葡萄酒傾倒入透明琉璃杯裏，香氣彌漫整個院子。
她不甚有興致地倒了半杯，先呈給阿娘，再往阿織嘴裏塞一顆葡萄。
“……這啥味道。”義母這輩子頭一回喝葡萄酒，口味喝不慣，嗆得死去活來，喝一口再不肯喝。
應小滿自打吃過酸中帶甜的櫻桃，對酸裏帶甜的酒味倒不那麽排斥，接過琉璃杯，自己抿了一口酸酸甜甜的葡萄酒。
“七哥好久沒來了。”阿織嚼著甜葡萄，扳著小手算日子，“一天，兩天，四天……”
“三天。”應小滿更正，“說好的三天，沒來。”
“哦。”阿織繼續念，“一天，兩t天，三天……”
應小滿拿筷子撥了撥香氣撲鼻的燉羊肉，挑一塊塞阿織嘴巴裏，總算把小丫頭反覆數日子的聲音給堵上了。
燈火亮堂的小院安靜下去。只有她自己心裏不安穩。
一遍又一遍，心裏忍不住嘀咕著：
——說好的三天後過來呢？
——說好的一起商量報仇大計呢？
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